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Canal corridor écologique | Newsletter 04 | novembre 2020 | ||||||||||
Le Petit gravelot, un oiseau qui se fait discret depuis quelques années
Si certaines espèces d’oiseaux sont aperçues de façon régulière sur toute la longueur du canal, comme le Grand cormoran, le Goéland argenté, le Canard colvert ou encore la Bergeronnette des ruisseaux, il en est d’autres dont la présence est plus variable, et qui parfois finissent par se faire rare à cause de la disparition de leurs habitats.
Si sa taille et son mimétisme le rendent souvent invisible aux yeux du commun des mortels, ses comportements démonstratifs (parades, cris d’alarme,…) attirent vite l’attention des ornithologues avertis. Oiseau au vol rapide au ras de l’eau, avec de brusques changements de direction, il est habituellement vu en couple ou en groupe réduit. Le blanc et le beige dominent son plumage, une barre noire sur le front et sur le cou est assez marquée en période nuptiale, et le cercle jaune qui entoure l’œil est lui aussi inhabituel. Le Petit gravelot fréquente des zones dénudées, sablonneuses et caillouteuses, à proximité de l’eau (rivières, lacs, flaques, estuaires,…). Il installe son nid dans des milieux ouverts avec un substrat de gravier, dans le creux d’une simple dépression dans laquelle il déposera ses œufs. Mais il peut aussi adopter et s’adapter à des milieux artificiels comme des terrains industriels bruts en activité, des chantiers de construction, des gravières, des sablières, des friches rases ou encore des bassins d’orage. Dans ces endroits, la réussite de sa nidification dépendra fortement des dérangements occasionnés par l’activité humaine. La présence d’eau y est également un facteur favorable pour son établissement (mare temporaire, réservoir,…), où il trouve une partie de sa nourriture.
Le caractère habituellement temporaire de ces habitats a pour conséquence que la population nicheuse de Petits gravelots et sa distribution sont assez changeantes à Bruxelles. En 1989 et 1990, 9 à 10 couples furent observés sur autant de sites différents. Dans la zone du canal, jusqu’à la période 2000-2010, les activités industrielles et les friches laissaient de la marge et de l'espace suffisant pour permettre à plusieurs couples de s'y reproduire. En 2003, des couples de gravelots fréquentaient un chantier abandonné à Anderlecht, une friche sur le site de Tour & Taxis ou encore sur les abords d’un quai du canal à Neder-Over-Heembeek. Au printemps 2009, on estimait que 3 à 5 couples nicheurs étaient présents le long de la voie d’eau.
Afin de pérenniser la présence du Petit gravelot comme espèce nicheuse, le maintien de milieux ouverts, avec une gestion de fauche adéquate quand la végétation s’y développe, permet de garder des sites attractifs pour sa reproduction, et in fine sa survie. Les toitures vertes sur les bâtiments peuvent également constituer un milieu de substitution favorable, comme lieu de reproduction. Il n’est pas dit que le Petit gravelot ne réussira pas à trouver de nouvelles opportunités pour nicher, comme sur ces toitures verdurisées qu’il faut encourager, ou sur d’autres zones de chantier le long du canal, voie d’eau et donc corridor écologique qui permet à cet oiseau de se déplacer facilement sans rencontrer d’obstacles. Mais il aura peut-être aussi besoin d’un petit coup de main pour effectivement s’y maintenir durablement. Escaut sans Frontières - novembre 2020 Nous remercions Alain Boeckx pour les informations qu’il nous a transmises, qui ont permis l’écriture de cet article. |
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