FLANDRE: Le ‘Waterpoort’ à Espierres-Helchin mérite bien un programme

Le ‘Waterpoort’ est un vaste programme intégré à différents niveaux d’échelle. Au sens strict, le ‘Waterpoort’ correspond à la confluence du canal de Roubaix-Espierres avec le Haut Escaut sur la commune d’Espierres-Helchin dans le sud de la Flandre occidentale. Au sens large, c’est un territoire où convergent trois régions (Flandre, Wallonie, France): des hommes, des autorités, des paysages, l’eau, la nature, l’histoire, la culture…



Situation

Entre la Deûle et le Haut-Escaut, 3 régions se rencontrent: le Nord-Pas de Calais, la Wallonie et la Flandre. Bien que séparées par des frontières, elles sont marquées par une histoire, une culture et un environnement communs. Aujourd’hui encore, l’eau relie les hommes de ces trois régions.
Creusé il y a plus d’un siècle, le canal de Roubaix-canal de l’Espierres fait la connexion entre la Marque urbaine et la Deûle au sud et le Haut-Escaut au nord. Ces voies d’eau ont permis le développement du nord-est de la métropole lilloise, de Tournai et de la Flandre occidentale.
Le déclin des vieilles industries a failli sonner le glas du canal. Mais il renaît aujourd’hui malgré de sérieux problèmes environnementaux. Plus que jamais, ce corridor d’eau et de nature invite à la promenade, aux loisirs et à la détente.

Potentiels

Avec l’embouchure du canal de Roubaix-canal de l’Espierres dans le Haut-Escaut comme épicentre et un rayonnement en direction de la France (Lille Métropole), du Hainaut (rive droite de l’Escaut) et du sud de la Flandre occidentale (rive gauche de l’Escaut), le 'Waterpoort' propose un cadre d’envergure pour diverses réalisations dans le domaine du développement récréatif et paysager, les cours d’eau étant les artères de son succès.

Historique

En 2005-2006, le projet transfrontalier ‘O!Canal’ a nourri les relations et le lien avec les partenaires francophones. Des promenades à pied, à vélo et en bateau, des rencontres, des activités festives le long de l’eau, mais aussi diverses publications ont permis à ce projet de promouvoir le développement durable dans la gestion et la mise en valeur de ce patrimoine.
Pour plus d’informations et les publications, cliquez ici.

Initiatives

Prolongement du chemin de halage - doté d’une nouvelle piste cyclable - le long de l’Escaut en direction de Tournai en Wallonie dans le cadre du projet Interreg Rando, construction d’un nouvel embarcadère le long du canal juste avant le confluent avec l’Escaut, élaboration du ‘Plan paysager de la grande Espierres et de l’Espierres noire’ pour les alentours des Espierres et du canal de l’Espierres sur le territoire de la commune d’Espierres-Helchin, qui intègre des liens avec le problème de la qualité de l’eau et celui du stockage, aménagement du circuit pédestre provincial de Mortagne et du canal de Roubaix-canal de l’Espierres afin de le rendre à nouveau navigable (Blue Links) de et vers la France: tels sont les principaux volets du projet ‘Waterpoort’. Ils apportent en outre une dimension physique au concept du ‘Waterpoort’.

Nos voisins français ont d’ores et déjà valorisé ces potentiels touristico-récréatifs. En France, c’est la jeune et dynamique association 'Espace Naturel Lille Métropole' (ENLM) qui gère et anime le canal et ses environs. Entre le 1er mars et le 30 octobre 2010, pas moins de 50 promenades sont proposées, sur des thèmes aussi variés que la biodiversité, le théâtre du patrimoine, l’histoire du canal, l’épuration de l’eau… L’histoire du canal est présentée dans son entièreté dans le tout nouveau centre d’accueil 'Relais nature du canal' à Roubaix, qui sera inauguré le 24 avril 2010, à l’aide d’une maquette de 25 m². Toutes les informations sur le sujet se trouvent dans 'Le carnet de l’explorateur' sur www.enm-lille.fr.

Conclusion

Le ‘Waterpoort’ est un carrefour dans ce sens où il présente d’innombrables atouts au niveau touristique et récréatif portés par un paysage vivant et varié et une histoire forgée au fil des rivières, canaux et ruisseaux.
Par contre, la mauvaise qualité de l’eau reste un point crucial. L’assainissement (des boues de dragage) des Espierres et du canal de l’Espierres est essentiel, mais il dépend du développement de l’infrastructure des stations d’épuration de Roubaix, Tournai et Mouscron.
Une concertation et une approche transfrontalières s’imposent d’urgence.

Remerciements à Frank Petit-Jean, province de Flandre occidentale,
Gebiedswerking Milieu en Natuur (nature et environnement) - région de Courtrai

Samedi 24/04/2010: 10es Rencontres Fluviales Samedi 24 avril 2010, Escaut sans Frontières et son groupe de travail Rencontres Fluviales organisent, avec les communes d’Espierres-Helchin, Estaimpuis et Leers les 10es Rencontres Fluviales qui se tiendront sur le Haut-Escaut, pendant une croisière Hérinnes - Tournai - Hérinnes. À l’ordre du jour de ces rencontres figurent la qualité des eaux du canal de l’Espierres et de l’Espierres, le Corridor Vert, le plan paysager des Espierres et la navigabilité du canal de l’Espierres. L’objectif est de rassembler la population et les associations actives des communes d’Espierres-Helchin, Leers-France et Estaimpuis et de les sensibiliser à l’importance des cours d’eau. Les fonctionnaires communaux, représentants des administrations, conseillers provinciaux, politiciens régionaux, la presse locale et les gestionnaires du bassin sont les bienvenus. Informations et inscriptions: cliquez ici.

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