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FLANDRE: Les Hirondelles
de rivage le long de la Lys
Conditions essentielles d’un développement durable
des colonies
L’Hirondelle de rivage
(Riparia Riparia) est la plus petite des espèces d’hirondelles
présentes dans nos contrées. Elle doit son nom
à l’emplacement de son nid. Dans le passé,
les Hirondelles de rivage creusaient leur terrier généralement
dans les parois ou falaises de rivières sinueuses.
Mais depuis quelques décennies, leur environnement
s’est rapidement modifié, suite, entre autres,
à la rectification des rivières et au bétonnage
des berges.
Un plan de gestion des berges remplace les dalles de béton
Les berges de la Lys canalisée
sont généralement consolidées par des
dalles de béton légèrement armé.
Par endroits, les joints entre les dalles se détachent,
les berges sont immergées et les dalles se désagrègent.
C’est ainsi que des parois abruptes et dénudées
d’environ 4 m de haut se sont formées entre Deinze
et Sint-Baafs-Vijve, offrant aux Hirondelles de rivage un
endroit idéal de nidification. Ces parois érodées
étant situées entre le cours d’eau et
le chemin de halage, dans la zone même où se
trouvent généralement les canalisations utilitaires,
le gestionnaire des eaux en Flandre (n.v. Waterwegen &
Zeekanaal, département Bovenschelde) a été
contraint de procéder à la réfection
des parois qui s’effritent constamment.
En vue d’accorder le permis d’urbanisme pour les
travaux de réfection envisagés et de répondre
aux conditions annexes que ceux-ci impliquent, le gestionnaire
Waterwegen & Zeekanaal a sollicité l’avis
de l’Institut de recherche sur la nature et les forêts
(INBO) afin de préserver les zones de nidification
des Hirondelles de rivage.
Avant d’élaborer un plan de gestion, des recherches
exploratoires ont été effectuées afin
d’établir les conditions annexes de développement
durable des colonies d’Hirondelles de rivage le long
de la Lys.
Les préférences des Hirondelles de rivage
L’Hirondelle de rivage affectionne
un environnement dynamique. Elle préfère
creuser une nouvelle galerie dans de nouvelles falaises droites.
Les rangées de nids le long des berges de la Lys sont
dès lors éphémères. Chaque année,
les parois du cours d’eau sont nettoyées suite
à l’érosion provoquée par les battements
des vagues au passage des navires et par les hauts débits
de la Lys.
Les Hirondelles de rivage sont des oiseaux de colonie.
Elles nichent tout près les unes des autres. Le nombre
des individus dans les colonies varie. Celles-ci se composent
rarement de plus d’une centaine de couples nicheurs.
En quoi consiste l’attrait d’une
falaise pour l’Hirondelle de rivage? L’aptitude
d’une falaise dépend d’un ensemble
complexe de facteurs:
- direction dominante du vent
- température, position du soleil (durée
d’ensoleillement)
- précipitations, humidité relative
de l’air
- exposition
- type de sol (texture et consistance).
 Ces
facteurs jouent un rôle important surtout pendant la période
de nidification. Les Hirondelles de rivage hivernent en Afrique
tropicale. Fin mars, début avril elles arrivent en Europe
pour nicher et se reproduire. Le long de la Lys, les Hirondelles
de rivage couvent pratiquement autant dans les parois exposées
au sud-est qu’au nord-ouest. Les colonies les plus nombreuses
se retrouvent cependant dans les falaises exposées au
sud-est. Les Hirondelles de rivage préfèrent les
sols sableux et en moindre mesure les sols argileux. Elles creusent
de préférence leurs galeries le plus haut possible
dans la falaise abrupte. Elles évitent les sols plus
durs et humides comportant des particules d’argile et
de fer.
Un plan de gestion adapté
favorise avec succès la nidification
Dans les zones où les berges
sont larges, la dynamique naturelle des berges est à
privilégier. Elle ne nécessite aucun entretien.
Dans les zones où l’apparition spontanée
de berges dénudées suite à l’effritement
des dalles ne suffit pas à préserver l’habitat
des colonies d’Hirondelles de rivage, il y a lieu d’aménager
des parois de nidification.
Le long de la Lys, cet aménagement peut être
réalisé en combinaison avec les travaux nécessaires
de renforcement des berges. Dans ce cas, il est possible d’aménager
des avant-berges dans la direction de navigation, avec une
entrée et sortie suffisamment larges. Eventuellement
une bordure de roseaux peut être plantée, à
condition qu’une ouverture soit gardée sur toute
la longueur permettant le passage de l’eau et diminuant
l’envasement.
La gestion des rivages est dès lors très importante
afin de permettre la nidification. Il est souhaitable de retrancher
les parois verticalement chaque année ou tous les deux
ans dans les zones habituelles de nidification juste avant
le retour des Hirondelles de rivage. Le cas échéant,
il y a lieu de dégager la végétation
en dessous des nids, sauf si une bordure de roseaux est prévue.
En cas d’ensablement, il faut envisager le dragage des
avant-berges tous les cinq ans.
 Maud
Raman -
Kris Decleer
Références:
Maud Raman & Kris Decleer. 2009. Randvoorwaarden voor
een duurzame populatieontwikkeling van oeverzwaluwen langs
de Leie. Voorstellen voor inrichting en beheer van oeverzwaluwranden
langs de Leie. Rapport van het Instituut van Natuur- en bosonderzoek.
Bruxelles: en cours de rédaction.
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