La pénurie en eau

Chaque année, ce sont près de 14.600.000.000.000 litres d'eaux usées qui sont recyclés dans le monde, l'équivalent d'une piscine olympique (environ 3.000 m³) toutes les 5 secondes! Les possibilités de valorisation de ces eaux usées traitées sont multiples: irrigation (agriculture, espaces verts, golfs, ...), eau de refroidissement et de process industriel, maîtrise des incendies, nettoyage des voiries, restauration des zones humides et eaux de surface, recharge des nappes aquifères, sauvegarde des nappes souterraines (limitation de l'intrusion d'eau salée). Toutes ces utilisations sont d’actualité par contre la réutilisation en tant qu’eau potable reste encore timide.


Des égouts au robinet

Imaginons qu’au lieu d'aller chercher l'eau dans le cours d’eau ou dans la nappe aquifère, l’agence de distribution d’eau se serve directement à la sortie des usines d'assainissement? Actuellement, les stations d’épuration ne fournissent pas l'eau directement au consommateur mais la réinjectent dans le cycle de l’eau d'où elle sera pompée par les agences de distribution d'eau.



Dans les régions où les sécheresses répétitives menacent les ressources en eau, l'eau des égouts n’est plus perçue comme un déchet mais comme une ressource de valeur!

Des égouts au robinet

La différence entre une eau usée traitée réintroduite dans le cycle de l’eau ou utilisée en tant qu’eau potable, réside dans le processus. Au circuit classique d’épuration avant rejet dans la nature, on ajoute un processus chimique d'osmose inversée pour purifier l’eau puis des rayons ultraviolets pour la stériliser. Le résultat donnerait une eau si pure qu'il faut réinjecter un peu de minéraux pour le goût et pour qu'elle n'érode pas les canalisations.

Cette technologie est utilisée dans les stations spatiales, où des équipements spéciaux collectent l'urine et la transpiration des astronautes pour produire de l'eau pour le café ou se brosser les dents. Elle est également d’actualité dans quelques villes australiennes et américaines ainsi qu’à Singapour où a été développée la 'NEWater': eau usée traitée utilisée entre autres en temps de sécheresse pour alimenter les réservoirs d’eau potable. L'eau usée traitée est donc utilisée pour la consommation humaine mais généralement de façon indirecte.

On dit que n'importe quelle pollution peut être éliminée, c’est une question de coût. Cette technologie n’est apparemment pas très onéreuse, l'eau en bouteille serait 10.000 fois plus chère. Cependant, des études indiquent que le processus tue les bactéries mais n’élimine pas encore tous les médicaments présents dans les eaux usées.


Sources:
- 'Assoiffée, l'Australie répugne à boire l'eau des égouts' >>
- 'Des toilettes au verre d'eau, recyclage pour défier la sécheresse en Californie' >>
- 'Eaux usées municipales recyclées dans le monde' >>
- 'Recycler les eaux usées' >>